Jeunesse et formation
Henri François Darras est né le 13 mars 1919 à Ronchamp, en Haute-Saône. Ses parents, originaires de Bully-les-Mines dans le Pas-de-Calais, s’y étaient réfugiés pendant la Première Guerre mondiale. Fils d’un mineur, il grandit dans un environnement modeste, marqué par les valeurs du travail et de la solidarité.
Après des études primaires, il obtient le brevet supérieur et devient instituteur, puis professeur de cours complémentaire à Liévin dès la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Engagement politique et résistance
Dès l’âge de quinze ans, Henri Darras s’engage en politique en rejoignant les Jeunesses socialistes en 1934. Cet engagement précoce témoigne de sa volonté de défendre les valeurs de justice sociale et d’égalité. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il participe activement à la Résistance au sein du réseau Libération-Nord, ce qui lui vaudra la croix du combattant volontaire de la Résistance après la guerre.
Carrière politique locale
Après la guerre, Henri Darras poursuit son engagement politique. En 1945, il est élu conseiller général du canton de Lens-Ouest sous l’étiquette de la SFIO (Section française de l’Internationale ouvrière). Deux ans plus tard, en 1947, il devient conseiller municipal de Liévin, puis maire de la ville en 1952, succédant à Eugène Gossart. Il sera réélu sans discontinuer à ces postes jusqu’à son décès en 1981.
Député du Pas-de-Calais
En 1958, Henri Darras est élu député de la 12e circonscription du Pas-de-Calais lors des premières élections législatives de la Ve République. Il sera constamment réélu jusqu’à sa mort en 1981. À l’Assemblée nationale, il siège successivement à la commission des affaires culturelles, familiales et sociales, à la commission de la production et des échanges, puis à la commission de la défense nationale et des forces armées.
Engagement européen
De 1959 à 1967, Henri Darras est membre de l’Assemblée parlementaire européenne. Dans ce cadre, il suit de près l’évolution communautaire de la production charbonnière et milite pour une politique énergétique cohérente garantissant au charbon la place qui lui revient.
Président du Conseil général du Pas-de-Calais
En 1979, après la démission de Bernard Chochoy pour raisons de santé, Henri Darras est élu président du Conseil général du Pas-de-Calais. À ce poste, il œuvre pour la valorisation du bassin minier et le développement économique et social du département.
Décès et hommages
Henri Darras décède subitement d’une crise cardiaque le 2 juillet 1981 à Voreppe, en Isère, alors qu’il participait à un congrès des organisations des HLM. Ses funérailles ont lieu à Liévin en présence de nombreuses personnalités, dont le Premier ministre Pierre Mauroy, qui déclare que le Nord-Pas-de-Calais perd en lui « une grande figure ».
En hommage à son engagement, plusieurs rues et infrastructures portent son nom, notamment le lycée général de Liévin.
